【ドイツvsアイルランド】
１−０
あのＷ杯からわずか２ヶ月弱。
欧州では２年後のスイス・オーストリア開催の「EURO2008本大会」に続く予選が始まった。日本が現在戦っている「アジアカップ」の欧州バージョンである。
この欧州選手権は、移動距離の少なさ・参加国の平均レベルの高さから、「Ｗ杯よりもサッカーレベルが高い」と一般的に言われている。そのために予選の段階でも、Ｗ杯優勝国イタリアがリトアニアに引き分けたりと、第一戦目から早くも番狂わせが起きているのだ。前回2004優勝国のギリシャのような伏兵が出てこないだろうか…。そんな期待込みで予選を観戦するのも面白いだろう。
アイルランドの2006年が始まった
さて、今日は「ユーロ2008予選 ドイツvsアイルランド」をTV観戦した。僕はノートPCでTVを見ることができるPCカードを持っていたのだが、何度か試みたもののなぜか中継チャンネルを受信できず、仕方なくスポーツバーにでも行こうかと考えていた。
そんな哀れな海賊ひでに「じゃあ、ウチに来いよ」と、気さくに誘ってくれたのがFCFJ（フランクフルト日本人サッカーチーム）幹部のＫさん。なんと招待してくれただけでなく、わざわざ僕を車で迎えに来てくれた。僕としてもここは日本人らしく、ウチのおばあちゃんが送ってくれた自家製日本茶の葉を手土産に用意して出かけた。
ここまででも充分申し訳ないのに、家に着くとすぐにビールやらチキンやらポテトのおもてなし。生まれつき人一倍食い意地が張っていて、図々しさにかけては日本チャンプとも言える海賊ひでだが、さすがにここまで手放しにもてなされると日本人らしくすこ〜し恐縮してしまいつつも、ガツガツ飲み食いさせてもらった。
試合開始直前になり、シュトゥットガルトに集まった大量のアイルランド人サポーターの姿がTVに映し出された。いかにＷ杯に並ぶビッグタイトル「欧州選手権（ユーロ）2008」とはいえ、まだ予選段階にも関わらずこの緑色の数は…。アイルランド人はドイツＷ杯に出られなかった悔しさも込めて、この欧州選手権に期するものがあるのだろうか。
「ね、アイルランドパブにでも行った方が面白かったんじゃない？」
もう試合開始直前だというのに、こんな意地悪を言うＫさんの奥さん。
僕も「いやいや別に大丈夫っすよ。もう遅いし…」と言いつつも、若干言葉に表れる歯切れの悪さに、ちょっとばかりの後悔が表れていた。ところが結論から言えば、今日はスポーツバーなんかに行くよりもとってもいい時間を過ごすことができて非常に満足だった。
ドイツを優勝候補に推してみようか
開始直後はアイルランドペースで進んだ。
チェルシーからニューカッスルに移籍した左サイドのダフに何本もパスが通り、前を向いたダフは得意のドリブル突破からクロスを何本も上げた。しかしクロスに走りこむ選手が少ないことなどから、決定機にはならず。
その後はドイツが次第にボール支配率を高め（ドイツ58% アイルランド42%）、バランスの良いパス回し・サイドチェンジが光る。クロスをフィニッシュにつなげられなかったアイルランドに対し、ドイツは身長の高さを利用してファーサイドに上げられたボールを中央にヘッドで落としてFWクローゼがビッグチャンスを迎えた。が、アイルランドGKギブンの好セーブに阻まれて得点はならず。
そんな展開の中からポドルスキのFKが壁に当たって入るという、ラッキーなゴールでドイツが先制する。このとき壁役を務めていた、ロビー・キーンの動きには大いに疑問が残る。ゴール正面やや左からのFKで、壁の一番右側（ファーサイド）に立ったキーンは、ボールが蹴られると同時に壁から離れてファーサイドへジャンプ。そのジャンプしたキーンの足に当たり、ボールは逆サイドにこぼれてゴールに吸い込まれた。
これではファーサイドに意識の比重をかけて守っているGKはどうしようもない。壁が二アサイドを消し、キーパーは空いているファーサイドのコースを守っているのに、突如壁が予測不能な動きをすることでこのラッキーゴールは生まれた。トルシエ風に言うならば、「駒が勝手に動いた」という感じだろうか。シュナイダーが蹴る前にボールをずらしたことで、そこにキーンは反応して飛び出そうとしたのだろうが、そのタイミングが遅く、壁とも人間とも呼べない中途半端なプレーになってしまった。
このゴールが決勝点となり、試合は１−０のまま終了。
「ドイツ辛勝」と各誌に書かれていたものの、内容は悪くなかったように思う。ドイツはボールも良く動き、個人突破頼りのアイルランドに対して、コンビネーションで崩すことが出来ていた。ドイツが得点をなかなか奪えなかったことに関しては、むしろアイルランドGKのギブンを褒めるべきだろう。DFに関してもやはりドイツは1vs1の対応に強く、個の突破を図ろうとするアイルランドにとっては、少々相性の悪い相手だったのかもしれない。
ドイツは明らかにＷ杯前よりも自信を深め、選手全員が落ち着いて大人のサッカーをしていたように思う。それはシュトゥットガルトに集まったドイツ人サポーターにも現れていた。スタジアム中にはばたく「Schwarz-Rot-Gold」（黒赤貴）の国旗は、あのドイツＷ杯というお祭り以降もまだまだ熱を失っていないことを証明していた。
「ユーロ2008はドイツが優勝する」
Ｗ杯のときは「グループリーグ突破がせいぜい」なんて言っていたドイツ人たちが、今回ばかりは自信ありげに優勝宣言するのもあながちおかしな姿でもない。たった一度のグループリーグ敗退ですっかり自信を失ってしまった日本としては、まったく、うらやましい限りである。
脱出へのカウントダウン
さて、僕はこれからユーロ2008予選を追いかけていこうと思っているのだが、その一発目となるこのドイツ戦、実は試合展開をあまり良くみていなかった（笑）。その原因は、Ｋさんの家庭でドイツ代表戦を見ながら過ごす夜の居心地の良さに、僕が完全に浸りきってしまったことにある。
ドイツのひどい経済状況、それにも関わらず、それほど政府への文句も吹き出ないドイツ人の気質。「やっぱり日本人と似たところはあるね」と語るＫさん。
ドイツにいる日本人学校の生徒たちは、先生に怒られるのが嫌いで、いつも聞き分けよく振舞っているらしい。そしてそこでサッカーをしている生徒も、コーチに怒鳴られるなんてことは一切なく、みんな優しく公平に平等に「試合に出て"頂いて"、競争のないサッカーを楽しくプレーして"頂いて"いるよ」とのことらしい。もしかして僕たち日本人は、痛みもプレッシャーも知らないとんでもない子供を将来に送り出そうとしているんじゃないだろうか。
なんて話から、さらに子供が生まれたときの名付けエピソードなどを聞いたり、僕の名付けセンスにＮＧを出されつつ盛り上がり、僕は最高にいい気分でビールとプロセッコを何杯も頂いてしまった。Ｋさんとのサッカー談義もどんどん盛り上がっていく。
「ポドルスキって悪そうな顔してるよねぇ。私、あんまり好きじゃない」
と、ドイツ人が愛する代表ＦＷを一刀のもとに切り落とす奥さん。
「それからあの人は本当にキライ。ＷＭにも出てた・・・ちょっとフランスっぽい顔の・・・背はあんまり大きくなくて・・・ちょっとしたプレーですぐ倒れるの。そういう選手、大嫌い！」
と熱く語りつつも、肝心の名前がなかなか出てこない奥さん。Ｋさんも乗っかって、
「あれだろ？ 色んなポジションやるんだよな？」
「そうそう、あれあれ。」「あれだよな。うん。」
「あれ」「あの」ばかりで、僕には何のことだかサッパリ分からない（笑） 夫婦の会話ってこういうもんなんでしょうか。
しかし、突如ハッと閃いた僕は、「もしかして"ノイビル"っすか？」と答えを出す。
「あ〜それそれ！それよ！ 40才過ぎるとね〜、名前が出てこなくなるのよね〜」
そんな会話を聞いていたのか、クリンスマンから監督の座を引き継いだレーブが切った交代カードは「ポドルスキ→ノイビル」。
「あ〜〜ヤダ。キライこの人！ もう私、寝る！」
と言って奥さんは本当に寝室に行ってしまった（笑）。
試合も終わって、僕の仕事の話などもしている中で、「今月中にドイツを離れるつもりで、FCFJのサッカーに参加できるのもあと数回になる」ということを伝えた。
Ｋさんには「告知がおせぇよ。送別会厳しいじゃねぇか。」と叱られたが、まさかたった６ヶ月の在住だった僕に送別会など予想もしていなかった。２ヶ月前に、４年間もドイツに住んでいたＴさんの味わい深い(?)送別会を経験していたからだ。それでもＫさんは、
「そっか、半年しかいなかったんだよな。その割に存在感あったな。」
…なんて嬉しいお言葉。
練習中にもガンガン怒鳴るＫさんだが、実はとっても照れ屋さん。そんなＫさんがやっぱりすこ〜し照れながら言っているのが妙におかしかった。
しかし負けず劣らず照れ屋の僕も、
「まぁそりゃそうっすよ。毎週来てましたからね。」とはにかみながら応戦。
「でもＷ杯中はほとんど来てなかっただろ。」とさらに反撃を食らい、なんだかこうやって思い出して書くのも照れ臭いようなやり取りだった。
いよいよ、僕のドイツ在住もあと３週間。
これからの３週間はこうやってこの半年を思い浮かべて、寂しがったり、はにかんだり、嬉しがったり、そしてドイツ後の活動に意欲を燃やしたり、いろんな感情が浮かんでくるのだろう。
そんな感傷に浸りたくなるようなドイツの夜をプレゼントしてくれたＫさんに、本当に感謝です。
